El precio de la plata se fija en el mercado mundial de materias primas en dólares estadounidenses por onza troy; esta página muestra el precio equivalente en euros. Una onza troy equivale a 31,10348 gramos. La plata cotiza bajo el símbolo internacional XAG.
Uno de los indicadores más seguidos en los mercados de metales preciosos es el ratio oro-plata: el número de onzas troy de plata necesarias para comprar una onza troy de oro. Los inversores lo utilizan como una medida aproximada del valor relativo entre ambos metales.
Históricamente, el ratio ha oscilado desde unos 15:1 en la antigüedad hasta más de 100:1 en las crisis modernas. Un ratio alto suele interpretarse como que la plata está barata respecto al oro, mientras que un ratio bajo sugiere lo contrario.
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¿Qué determina el precio de la plata?
El precio de la plata está condicionado por una combinación única de fuerzas monetarias e industriales:
Demanda industrial. Aproximadamente la mitad del consumo de plata proviene de la industria: electrónica, energía solar fotovoltaica, vehículos eléctricos y aplicaciones médicas. Es el metal con mayor conductividad eléctrica y térmica.
Demanda de inversión. Los lingotes, monedas y fondos cotizados (ETF) de plata atraen a compradores que buscan protección frente a la inflación.
Oferta minera. La mayor parte de la plata se produce como subproducto de la minería de cobre, plomo y zinc, lo que hace que su oferta sea relativamente inelástica.
Fortaleza del dólar estadounidense. Como la plata se cotiza en dólares a nivel internacional, un dólar más fuerte suele presionar a la baja su precio.
Tipos de interés reales. Al igual que el oro, la plata compite con los activos que generan intereses; cuando los tipos reales son bajos, los metales resultan más atractivos.
Plata fina, plata de ley y plata de moneda
No toda la plata tiene la misma pureza. Las leyes más comunes son:
Plata fina (.999): la forma más pura, usada en lingotes y monedas de inversión.
Plata de ley (.925): 92,5% pura, el estándar tradicional para joyería y cubertería.
Plata de moneda (.900): usada históricamente en monedas en circulación.
Plata Britannia (.958): un estándar superior usado en la moneda británica.
El valor intrínseco de un objeto es el precio spot multiplicado por su peso y su pureza (por ejemplo, 100 gramos de plata de ley = 92,5 gramos de plata pura).
Precio de la plata: compra, venta y prima
El precio que se muestra en esta página es el precio medio de mercado (mid-market): el precio de referencia internacional al que se negocia la plata en los mercados mayoristas, convertido a euros. No es el precio que pagará en el comercio minorista.
Al comprar o vender plata física:
Precio de venta (ask): lo que un distribuidor cobra por venderle una moneda o un lingote. Equivale al precio spot más una prima que cubre la acuñación, la distribución y el margen del distribuidor. Las primas son de un pequeño porcentaje en lingotes grandes y pueden alcanzar porcentajes de dos dígitos en monedas pequeñas populares.
Precio de compra (bid): lo que un distribuidor le pagará por comprarle plata. Suele estar en el precio spot o ligeramente por debajo para lingotes genéricos, y más abajo para joyería o artículos no estándar.
Diferencial (spread): la diferencia entre el precio de compra y el de venta. Es la compensación del distribuidor y varía según el producto, el volumen y las condiciones del mercado.
Cómo invertir en plata
Los inversores pueden obtener exposición a la plata de varias maneras, cada una con diferentes costes y perfiles de riesgo:
Lingotes y monedas físicas — guardados personalmente o en una cámara acorazada asignada. Posee el metal directamente; las desventajas incluyen el almacenamiento, el seguro y unos diferenciales de compraventa más amplios.
ETF de plata — fondos cotizados que mantienen plata física en nombre de los accionistas. Líquidos y de bajo coste, pero posee un derecho financiero, no el metal en sí.
Acciones de mineras de plata — participaciones en empresas que producen plata. Ofrecen apalancamiento sobre el precio de la plata, pero añaden un riesgo específico de la empresa (gestión, geología, jurisdicción).
Futuros y opciones — contratos de derivados negociados en COMEX y otros mercados. Utilizados principalmente por operadores profesionales y para cobertura.
Empresas de streaming y regalías — empresas que financian minas a cambio de futuras entregas de plata a precios reducidos.
Historia de la plata
La plata se ha extraído y valorado durante al menos 5.000 años. Las primeras operaciones mineras de plata conocidas datan de alrededor del 3.000 a.C. en Anatolia (la actual Turquía). Hacia el 1.200 a.C., las minas de plata de Laurión, cerca de Atenas, se encontraban entre las mayores del mundo antiguo y ayudaron a financiar la flota ateniense en la batalla de Salamina y, en general, la época clásica griega.
En el Imperio romano, el denario de plata fue la columna vertebral del sistema monetario durante más de 400 años. Su devaluación gradual —a medida que los sucesivos emperadores reducían su contenido de plata para estirar las finanzas públicas— es uno de los primeros casos bien documentados de inflación monetaria.
El descubrimiento de enormes yacimientos de plata en América después de 1492 transformó la economía mundial. Las minas españolas de Potosí (en la actual Bolivia) y Zacatecas (en México) produjeron cantidades enormes de plata, gran parte de la cual fluyó hacia la China de las dinastías Ming y Qing a cambio de seda, porcelana y té. El dólar de plata español se convirtió en la primera moneda verdaderamente global del mundo, circulando desde Europa hasta América y Asia oriental.
En Estados Unidos, la Ley de Acuñación de 1792 definió el dólar estadounidense en términos de plata: 371,25 granos (unos 24,1 gramos) de plata pura por dólar. La plata siguió siendo un metal monetario legal en EE. UU. hasta la desmonetización de 1873 (que los defensores de la plata llamaban el «Crimen del 73»), que llevó al país hacia un patrón oro de facto. Las monedas de plata en circulación en EE. UU. continuaron hasta 1964, cuando el aumento del precio de la plata hizo antieconómico acuñarlas con un 90% de plata.
En 1980, una presión especulativa liderada por los hermanos Hunt de Texas llevó el precio de la plata por encima de los 49 dólares por onza antes de desplomarse en cuestión de días. El metal pasó luego gran parte de la década de 1990 en un largo mercado bajista, cotizando por debajo de los 10 dólares por onza durante años. La plata se recuperó con fuerza durante la crisis financiera mundial de 2008–2011, alcanzando casi los 50 dólares en 2011 en un contexto de fortaleza generalizada de las materias primas y los metales preciosos.
En los últimos años la plata ha despertado un interés renovado tanto como cobertura frente a la inflación como por ser un insumo clave para la transición energética, en particular los paneles solares fotovoltaicos. La demanda industrial y la demanda de los inversores suelen tirar en direcciones opuestas, lo que puede hacer que la plata sea más volátil que el oro.
Fuentes:
«Silver», https://en.wikipedia.org/wiki/Silver
«Silver as an investment», https://en.wikipedia.org/wiki/Silver_as_an_investment
«The Silver Institute — World Silver Survey», https://www.silverinstitute.org/
Preguntas frecuentes
¿Por qué la plata es mucho más barata que el oro? La plata es entre 15 y 20 veces más abundante en la corteza terrestre que el oro, y la producción minera anual de plata es mucho mayor en términos de volumen. Una gran parte de la demanda de plata también proviene de la industria, que se comporta de forma distinta a la demanda monetaria.
¿Es la plata una buena cobertura frente a la inflación? A lo largo de periodos prolongados la plata ha conservado su poder adquisitivo, pero es más volátil que el oro y más sensible a los ciclos industriales. Muchos inversores la mantienen junto al oro en lugar de en su lugar.
¿Qué es el símbolo XAG? XAG es el código ISO 4217 de una onza troy de plata en los mercados internacionales de divisas. El código correspondiente para el oro es XAU.
¿Con qué frecuencia se actualiza esta página? Cada 15 minutos, utilizando los precios spot de los mercados internacionales.